As fugas de fluido frigorigéneo representam um perigo grave em ambientes industriais e comerciais, o que impulsiona a implementação de sistemas sofisticados de deteção de gás refrigerante para identificar rapidamente quaisquer fugas potenciais e iniciar acções para mitigar os riscos colocados pelas fugas de fluido frigorigéneo. Estes sistemas de deteção de gás servem múltiplos propósitos, impulsionados por uma série de objectivos destinados a minimizar os impactos adversos das fugas de refrigerante e a otimizar a eficiência operacional.

Talvez a razão mais significativa para a implantação de detectores de gás refrigerante seja a segurança. Os perigos potenciais associados a fugas de refrigerantes são diversos e significativos, abrangendo riscos como asfixia, esgotamento de oxigénio, inflamabilidade e toxicidade. Esses perigos representam sérias ameaças à saúde e à segurança das pessoas que trabalham com sistemas de refrigeração ou nas proximidades deles.

Outra motivação principal para a utilização de detectores de gás refrigerante é o imperativo de reduzir os custos associados a fugas de refrigerante. Ao identificar prontamente as fugas, as empresas podem mitigar as perdas financeiras associadas à fuga de refrigerantes dispendiosos. Além disso, a redução das fugas de fluido frigorigéneo alinha-se com objectivos ambientais mais amplos ao reduzir as emissões de gases com efeito de estufa potentes, contribuindo assim para os esforços de combate às alterações climáticas e de preservação do ambiente.

Além disso, a otimização do desempenho e da eficiência energética dos sistemas de refrigeração é uma consideração crucial. Manter o nível correto de carga de refrigerante é essencial para garantir o desempenho ideal do sistema e a eficiência energética. Os detectores de gás refrigerante desempenham um papel fundamental a este respeito, fornecendo avisos precoces de fugas, permitindo reparações e manutenção imediatas para manter a integridade e a eficiência do equipamento de refrigeração.

Normas de segurança para deteção de gás e refrigerante

Para fazer face a estes riscos, os organismos reguladores estabeleceram normas de segurança pormenorizadas que regem os sistemas de refrigeração. Nos Estados Unidos, a ASHRAE 15:2022, intitulada “Norma de Segurança para Sistemas de Refrigeração”, serve como a norma principal para garantir a segurança e a sustentabilidade ambiental dos sistemas de refrigeração. Entre os vários componentes da norma, existem detalhes específicos para os requisitos relativos à deteção de gás refrigerante, requisitos de instalação e medidas de proteção pessoal.

A secção 8.9.5 da ASHRAE 15:2022 estipula que –

Cada compartimento de máquinas de refrigeração deve conter um detetor, localizado numa área onde o refrigerante de uma fuga se concentre, que accione um alarme e ventilação mecânica de acordo com a Secção 8.9.7 a um ponto de regulação não superior ao valor do limite de exposição profissional (OEL) publicado na Norma ASHRAE 34. … O alarme deve emitir sinais visuais e sonoros no interior da sala de máquinas de refrigeração e no exterior de cada entrada da sala de máquinas de refrigeração. Os alarmes exigidos na presente secção devem ser do tipo de rearme manual, estando o rearme situado no interior da casa das máquinas de refrigeração. São permitidos alarmes regulados para outros níveis (como IDLH) e alarmes de rearme automático, para além dos exigidos na presente secção. O significado de cada alarme deve ser claramente assinalado por sinalização junto dos anunciadores.

Os requisitos para a deteção de gás em salas de máquinas estão claramente delineados no texto da norma. Além disso, os espaços ocupados são definidos pela Classificação de Ocupação na ASHRAE 15:2022, Secção 4. As câmaras frigoríficas enquadram-se na categoria de Ocupação Industrial. A secção 4.1.6 é a seguinte:

Ocupação industrial é um local ou parte de um local que não está aberto ao público, onde o acesso de pessoas autorizadas é controlado, e que é utilizado para fabricar, processar ou armazenar bens como produtos químicos, alimentos, gelo, carne ou petróleo.

A Secção 7.3.3.d. fornece mais esclarecimentos sobre a necessidade de deteção de gás refrigerante nas câmaras frigoríficas:

7.3.3 Ocupações industriais e salas refrigeradas

Os espaços industriais e as câmaras frigoríficas devem cumprir as seguintes condições:

8. Os detectores de refrigerante são instalados com o local de deteção e o nível de alarme exigidos nas casas das máquinas de refrigeração, em conformidade com o ponto 8.9.5.

Alarmes de gás refrigerante

Para as instalações de refrigeração comercial que utilizam um sistema de refrigeração centralizado para satisfazer todos os requisitos de refrigeração, a norma exige a implementação de medidas de deteção de fugas nas salas de máquinas e nas câmaras frigoríficas. Assim, a adesão a estas normas assegura que são tomadas medidas proactivas para abordar os potenciais riscos associados a fugas de refrigerante, salvaguardando tanto o pessoal como o ambiente.

O que se pode determinar a partir daqui é que, tanto dentro como fora de uma sala de máquinas ou de uma câmara frigorífica, são necessários alarmes audiovisuais. Fora do espaço monitorizado, os alarmes de gás refrigerante devem estar localizados em cada entrada, criando uma medida que serve para advertir o pessoal contra a entrada num ambiente potencialmente perigoso.

Vantagens dos sistemas de deteção de gás refrigerante

Em resumo, a implementação de sistemas de deteção de gás refrigerante é um aspeto crítico para garantir a segurança, a eficiência e a sustentabilidade ambiental dos sistemas de refrigeração. Ao detetar e tratar proactivamente as fugas de refrigerante, as empresas podem mitigar as perdas financeiras, reduzir o impacto ambiental, otimizar o desempenho operacional e, mais importante ainda, salvaguardar o bem-estar dos indivíduos nas proximidades do equipamento de refrigeração.