Les fuites de fluides frigorigènes représentent un risque sérieux dans les environnements industriels et commerciaux, ce qui incite à déployer des systèmes sophistiqués de détection des gaz frigorigènes afin d’identifier rapidement toute fuite potentielle et de prendre des mesures pour atténuer les risques posés par les fuites de fluides frigorigènes. Ces systèmes de détection de gaz ont de multiples fonctions, motivées par une série d’objectifs visant à minimiser les effets néfastes des fuites de réfrigérants et à optimiser l’efficacité opérationnelle.

La sécurité est peut-être la raison la plus importante du déploiement des détecteurs de gaz réfrigérants. Les dangers potentiels associés aux fuites de réfrigérants sont divers et importants, englobant des risques tels que l’asphyxie, la raréfaction de l’oxygène, l’inflammabilité et la toxicité. Ces dangers menacent gravement la santé et la sécurité des personnes qui travaillent avec ou à proximité des systèmes de réfrigération.

Une autre motivation principale pour l’utilisation de détecteurs de gaz réfrigérants est l’impératif de réduire les coûts associés aux fuites de réfrigérants. En identifiant rapidement les fuites, les entreprises peuvent atténuer les pertes financières liées à la fuite de réfrigérants coûteux. En outre, la réduction des fuites de réfrigérants s’inscrit dans le cadre d’objectifs environnementaux plus larges en limitant les émissions de puissants gaz à effet de serre, contribuant ainsi aux efforts de lutte contre le changement climatique et de préservation de l’environnement.

En outre, l’optimisation des performances et de l’efficacité énergétique des systèmes de réfrigération est une considération cruciale. Le maintien d’un niveau correct de charge en fluide frigorigène est essentiel pour garantir des performances et une efficacité énergétique optimales du système. Les détecteurs de gaz réfrigérants jouent un rôle essentiel à cet égard en signalant rapidement les fuites, ce qui permet d’effectuer rapidement les réparations et la maintenance nécessaires au maintien de l’intégrité et de l’efficacité de l’équipement de réfrigération.

Détection de gaz et normes de sécurité pour les fluides frigorigènes

Pour faire face à ces risques, les organismes de réglementation ont établi des normes de sécurité détaillées régissant les systèmes de réfrigération. Aux États-Unis, la norme ASHRAE 15:2022, intitulée « Safety Standard for Refrigeration Systems » (norme de sécurité pour les systèmes de réfrigération), est la principale norme garantissant la sécurité et la durabilité environnementale des systèmes de réfrigération. Parmi les différents éléments de la norme, on trouve des détails spécifiques concernant les exigences relatives à la détection des gaz réfrigérants, les exigences d’installation et les mesures de protection personnelle.

La section 8.9.5 de la norme ASHRAE 15:2022 stipule –

Chaque salle de machines frigorifiques doit contenir un détecteur, situé dans une zone où le réfrigérant provenant d’une fuite se concentre, qui déclenche une alarme et une ventilation mécanique conformément à la section 8.9.7 à un point de consigne ne dépassant pas la valeur limite d’exposition professionnelle (OEL) telle que publiée dans la norme 34 de l’ASHRAE. … L’alarme doit déclencher des alarmes visuelles et sonores à l’intérieur de la salle des machines frigorifiques et à l’extérieur de chaque entrée de la salle des machines frigorifiques. Les alarmes requises dans le présent article doivent être du type à réarmement manuel, le réarmement étant situé à l’intérieur de la salle des machines frigorifiques. Les alarmes réglées à d’autres niveaux (tels que IDLH) et les alarmes à réenclenchement automatique sont autorisées en plus de celles requises par la présente section. La signification de chaque alarme doit être clairement indiquée par des panneaux situés à proximité des annonciateurs.

Les exigences relatives à la détection de gaz dans les salles des machines sont clairement définies dans le texte de la norme. En outre, les espaces occupés sont définis par la classification de l’occupation dans la norme ASHRAE 15:2022, section 4. Les chambres froides entrent dans la catégorie de l’occupation industrielle. La section 4.1.6 est la suivante :

Un établissement industriel est un local ou une partie d’un local qui n’est pas ouvert au public, dont l’accès est contrôlé par des personnes autorisées, et qui est utilisé pour fabriquer, traiter ou stocker des produits tels que des produits chimiques, des aliments, de la glace, de la viande ou du pétrole.

La section 7.3.3.d apporte des précisions sur la nécessité de détecter les gaz réfrigérants dans les chambres froides :

7.3.3 Locaux industriels et chambres froides

Les établissements industriels et les chambres frigorifiques doivent satisfaire aux conditions suivantes :

8. Les détecteurs de réfrigérant sont installés avec l’emplacement de détection et le niveau d’alarme requis dans les salles des machines frigorifiques conformément à la section 8.9.5.

Alarmes pour les gaz réfrigérants

Pour les installations de réfrigération commerciale utilisant un système de réfrigération centralisé pour répondre à tous les besoins de refroidissement, la norme impose la mise en œuvre de mesures de détection des fuites dans les salles des machines et les chambres froides. Ainsi, le respect de ces normes garantit que des mesures proactives sont prises pour faire face aux risques potentiels associés aux fuites de réfrigérant, protégeant ainsi le personnel et l’environnement.

On peut en déduire que des alarmes audiovisuelles sont nécessaires tant à l’intérieur qu’à l’extérieur d’une salle des machines ou d’une chambre froide. À l’extérieur de l’espace surveillé, des alarmes de gaz réfrigérant doivent être placées à chaque entrée, ce qui permet de mettre en garde le personnel contre l’entrée dans un environnement potentiellement dangereux.

Avantages des systèmes de détection des gaz réfrigérants

En résumé, la mise en œuvre de systèmes de détection des gaz réfrigérants est un aspect essentiel pour garantir la sécurité, l’efficacité et la durabilité environnementale des systèmes de réfrigération. En détectant et en traitant de manière proactive les fuites de réfrigérant, les entreprises peuvent atténuer les pertes financières, réduire l’impact sur l’environnement, optimiser les performances opérationnelles et, surtout, préserver le bien-être des personnes se trouvant à proximité des équipements de réfrigération.