À medida que a comunidade global continua a dar prioridade à sustentabilidade ambiental e a combater as alterações climáticas, uma iniciativa significativa que está a ganhar força é a eliminação progressiva dos fluidos frigorigéneos de hidrofluorocarbonetos (HFC). Os HFCs, amplamente utilizados em várias aplicações, incluindo ar condicionado, refrigeração e isolamento, há muito que foram identificados como potentes gases com efeito de estufa com elevado potencial de aquecimento global (GWP). Em resposta às crescentes preocupações sobre a sua contribuição para as alterações climáticas, têm sido desenvolvidos esforços internacionais para eliminar gradualmente a produção e o consumo de HFC. A dinâmica da eliminação progressiva dos fluidos frigorigéneos HFC a nível mundial é, em muitos casos, impulsionada pelos quadros regulamentares que determinam a mudança. Isto está a acontecer nas principais economias mundiais e tem implicações de grande alcance para a indústria da refrigeração. b

Nos Estados Unidos, de acordo com a subsecção (h) da Lei da Inovação e Fabrico Americanos (AIM), intitulada “Gestão de Substâncias Regulamentadas”, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) tem poderes para estabelecer regulamentos específicos destinados a maximizar os esforços de recuperação e a reduzir as libertações de hidrofluorocarbonetos (HFC) selecionados e substitutos de equipamento. O objetivo global deste programa é diminuir significativamente a produção e o consumo de HFC, visando uma redução de 85% em relação aos níveis de referência até ao ano 2036.

Partilhando amplamente um objetivo comum com a Lei AIM, o Regulamento relativo aos gases fluorados da União Europeia está em vigor há mais de uma década, com o objetivo de reduzir a utilização de hidrofluorocarbonetos (HFC) e mitigar o seu impacto climático. Promulgado em 2014, o Regulamento relativo aos gases fluorados estabeleceu o objetivo de reduzir a utilização de HFC em dois terços até 2023 em relação aos níveis de referência. No entanto, o recentemente publicado Regulamento (UE) 2024/573 relativo aos gases fluorados, publicado em fevereiro de 2024, marca uma atualização significativa. Este regulamento altera a anterior Diretiva (UE) 2019/1937 e substitui o anterior Regulamento (UE) 517/2014 relativo aos gases fluorados. Em particular, o regulamento revisto estabelece um objetivo ainda mais ambicioso: reduzir a quantidade de HFCs colocados no mercado em 98% até 2050, em comparação com os níveis de 2015.

Detectores de fugas de refrigerante à prova de futuro

Tanto a Lei AIM como o Regulamento relativo aos gases fluorados exigem a instalação de sistemas de deteção de fugas de refrigerante para sistemas de refrigeração de maiores dimensões. Tendo em conta a dinâmica do mercado e o desenvolvimento de novos refrigerantes de baixo PAG, uma pergunta comum quando as empresas instalam novos sistemas de deteção de fugas de refrigerante é: serão eles utilizáveis no futuro, quando eu precisar de trocar o meu refrigerante por uma alternativa de baixo PAG?

Felizmente, se a pergunta for feita a um fabricante de detectores de gás refrigerante com visão de futuro, a resposta pode ser um sonoro “sim!”. O projeto inteligente de deteção de gás, por aqueles com conhecimento e foco nas mudanças de requisitos de seus clientes, significa que isso pode ser alcançado de duas maneiras.

1. Configuração de sensor de banda larga: existem no mercado detectores de gás refrigerante que podem utilizar uma única configuração de sensor para detetar com precisão vários gases. Um extenso trabalho de ensaio e calibração permite o desenvolvimento de diferentes algoritmos e curvas de calibração a aplicar a um único sensor. Ao configurar o detetor de gás no qual o sensor está implantado, o utilizador pode selecionar o gás específico que está a utilizar e os factores de calibração adequados são então aplicados eletronicamente para fornecer leituras precisas para o gás alvo. Na prática, isso significa que quando um sistema de refrigeração é alterado, ou um gás de substituição é usado, existe a possibilidade de continuar a usar o mesmo sistema de deteção de vazamento de refrigerante com apenas uma simples mudança de configuração.
2. Sensores inteligentes pré-calibrados: em alguns casos, se o refrigerante utilizado for alterado, é necessário alterar o sensor utilizado para a deteção de fugas. Isto pode acontecer porque o novo gás tem uma resposta radicalmente diferente no sensor em comparação com o gás antigo, ou porque o novo gás requer uma tecnologia de deteção fundamentalmente diferente – por exemplo, a mudança de um gás HFC, que é detectado utilizando sensores semicondutores, para um sistema_{de refrigeração de CO2} exigiria um novo sensor. Isto porque_{o CO2} não pode ser detectado com sensores de semicondutores, sendo necessário um sensor de infravermelhos.

Utilizando módulos de sensores inteligentes, alguns detectores de gás refrigerante podem acomodar esta mudança. Isto é feito simplesmente mudando o módulo do sensor no detetor de gás, com a eletrónica principal do detetor de gás capaz de identificar o novo sensor sem necessidade de mudar todo o sistema ou alterar qualquer energia e comunicações já instaladas e integradas.

Em conclusão, a dinâmica em mudança do mercado de refrigeração fará com que, nos próximos anos, os refrigerantes utilizados sejam alterados em muitas instalações. Com uma seleção cuidadosa agora, isto não significa que o sistema de deteção de gás de refrigeração terá de ser substituído, mas simplesmente modificado.