Les fuites de fluides frigorigènes représentent un risque sérieux dans les environnements industriels et commerciaux, ce qui incite à déployer des systèmes sophistiqués de détection des gaz frigorigènes afin d’identifier rapidement toute fuite potentielle et de prendre des mesures pour atténuer les risques posés par les fuites de fluides frigorigènes. Ces systèmes de détection de gaz ont de multiples fonctions, motivées par une série d’objectifs visant à minimiser les effets néfastes des fuites de réfrigérants et à optimiser l’efficacité opérationnelle.

La sécurité est peut-être la raison la plus importante du déploiement des détecteurs de gaz réfrigérants. Les dangers potentiels associés aux fuites de réfrigérants sont divers et importants, englobant des risques tels que l’asphyxie, la raréfaction de l’oxygène, l’inflammabilité et la toxicité. Ces dangers menacent gravement la santé et la sécurité des personnes qui travaillent avec ou à proximité des systèmes de réfrigération.

Une autre motivation principale pour l’utilisation de détecteurs de gaz réfrigérants est l’impératif de réduire les coûts associés aux fuites de réfrigérants. En identifiant rapidement les fuites, les entreprises peuvent atténuer les pertes financières liées à la fuite de réfrigérants coûteux. En outre, la réduction des fuites de réfrigérants s’inscrit dans le cadre d’objectifs environnementaux plus larges en limitant les émissions de puissants gaz à effet de serre, contribuant ainsi aux efforts de lutte contre le changement climatique et de préservation de l’environnement.

En outre, l’optimisation des performances et de l’efficacité énergétique des systèmes de réfrigération est une considération cruciale. Le maintien d’un niveau correct de charge en fluide frigorigène est essentiel pour garantir des performances et une efficacité énergétique optimales du système. Les détecteurs de gaz réfrigérants jouent un rôle essentiel à cet égard en signalant rapidement les fuites, ce qui permet d’effectuer rapidement les réparations et la maintenance nécessaires au maintien de l’intégrité et de l’efficacité de l’équipement de réfrigération.

Détection de gaz et normes de sécurité pour les fluides frigorigènes

Pour faire face à ces risques, les organismes de réglementation ont établi des normes de sécurité détaillées régissant les systèmes de réfrigération. En Europe, la norme EN 378, intitulée « Systèmes de réfrigération et pompes à chaleur – Exigences en matière de sécurité et d’environnement », est la principale norme garantissant la sécurité et la durabilité environnementale des systèmes de réfrigération. Parmi les différentes composantes de la norme EN 378, la norme EN 378-3:2016+A1:2020 détaille spécifiquement les exigences relatives à la détection des gaz réfrigérants, les exigences d’installation et les mesures de protection personnelle.

La section 9.1 de la norme EN 378-3:2016+A1:2020 stipule –

Lorsque la concentration du réfrigérant peut dépasser la limite pratique conformément à la norme EN 378-1:2016, annexe C, les détecteurs doivent au moins déclencher une alarme et, dans le cas d’une salle des machines, la ventilation mécanique d’urgence.

Cette disposition est suivie d’une clause à l’article 9.2, qui stipule –

Au moins un détecteur doit être installé dans chaque salle des machines ou dans l’espace occupé considéré.

La norme définit clairement les mesures à prendre pour assurer la sécurité des salles de machines frigorifiques. En outre, la classification des espaces occupés est détaillée par catégorie d’accès dans la norme EN 378-1:2016, section 5. Plus précisément, les chambres froides relèvent de la catégorie d’accès C – Accès autorisé. Cette catégorisation rend nécessaire la mise en place de systèmes de détection des fuites de réfrigérant dans les salles des machines et les chambres froides, en particulier lorsque la quantité potentielle de réfrigérant fuyant dans ces espaces dépasse la limite pratique définie pour le réfrigérant spécifique concerné.

En pratique, pour la plupart des installations de réfrigération commerciale utilisant un système de réfrigération centralisé pour répondre à tous les besoins de refroidissement, la concentration de réfrigérant dans ces espaces peut dépasser les limites autorisées, ce qui nécessite la mise en œuvre de mesures de détection des fuites. Ainsi, le respect de ces normes garantit que des mesures proactives sont prises pour faire face aux risques potentiels associés aux fuites de réfrigérant, protégeant ainsi le personnel et l’environnement.

Alarmes pour les gaz réfrigérants

Il est alors important d’examiner ce que les détecteurs de gaz réfrigérants doivent faire lorsqu’une fuite est détectée. Comme nous l’avons déjà mentionné, une ventilation mécanique doit être déclenchée dans les salles des machines, mais il existe des exigences supplémentaires liées au déclenchement d’une alarme de gaz réfrigérant.

Ceci est souligné dans la norme EN 378-3:2016+A1:2020, section 8.3, qui stipule –

Le système d’alarme doit avertir de manière audible et visible, par exemple au moyen d’un avertisseur sonore (15db(A) au-dessus du niveau de fond) et d’une lampe clignotante.

Dans le cas d’une salle des machines, le système d’alarme doit avertir à la fois l’intérieur et l’extérieur de la salle des machines. L’alarme à l’extérieur de la salle des machines peut être installée dans un endroit surveillé.

Dans le cas d’un espace occupé, l’alarme doit avertir au moins l’intérieur de l’espace occupé.

On peut en déduire que les alarmes audiovisuelles sont obligatoires tant à l’intérieur qu’à l’extérieur d’une salle des machines, tandis qu’à l’intérieur d’une chambre froide, elles ne sont obligatoires qu’à l’intérieur. Néanmoins, la pratique conventionnelle étend souvent l’utilisation des alarmes audiovisuelles à l’extérieur des chambres froides également. Cette mesure supplémentaire permet de mettre en garde le personnel contre l’entrée dans un environnement potentiellement dangereux.

Avantages des systèmes de détection des gaz réfrigérants

En résumé, la mise en œuvre de systèmes de détection des gaz réfrigérants est un aspect essentiel pour garantir la sécurité, l’efficacité et la durabilité environnementale des systèmes de réfrigération. En détectant et en traitant de manière proactive les fuites de réfrigérant, les entreprises peuvent atténuer les pertes financières, réduire l’impact sur l’environnement, optimiser les performances opérationnelles et, surtout, préserver le bien-être des personnes se trouvant à proximité des équipements de réfrigération.